公元前3000多年前，古埃及人发现一些食物可以治愈夜盲症，但对于原因却茫然不知。
公元7世纪，我国唐代医药学家孙思邈在他的著作《干金方》中记载了动物肝脏可治疗夜盲症。
1909年，英国生物学家霍普金斯和施特普发现了维生素A。
1931年，瑞士科学家卡勒自鱼肝油中分离出维生素A纯品，同时确定了维生素A的化学结构。
1937年，德国化学家库恩人工合成了维生素A。
维生素A又名视黄醇、抗干眼维生素、维生素甲，属脂溶性维生素，它的消化和吸收需要矿物质和脂肪的参与。
维生素A分为两种：一种是视黄醇，是最初的维生素A形态，只存在于动物性食物中；另一种是胡萝卜素，在体内转变为维生素A的预成物质，可以从植物性及动物性食物中摄取。
视黄醇通过小肠被人体吸收，然后被送到肝脏中储存起来。所以，一旦摄取过多视黄醇，就会引起过剩甚至中毒。
胡萝卜素有α、β、γ三类，存在于食品中的大多为β一胡萝卜素。β-胡萝卜素进入人体后，一部分会被吸收转化成视黄醇，另一部分则会在肝脏或其他组织中转化成视黄醇。值得注意的是，研究发现，β-胡萝卜素并没有视黄醇那种潜在毒性，适宜多吃。
医疗档案馆
据世界卫生组织报道，维生素A缺乏症为世界四大营养缺乏病之一，在任何年龄段都存在，但以6岁以下的婴幼儿为多，1~4岁为高发期。
由于缺乏维生素A，全球每年有50万名学龄前儿童患活动性角膜溃疡，600万人患干眼症。在不发达国家中，因缺乏维生素A引起干眼症而致盲的病人高达1000多万；在亚洲，每年有50万名儿童因为缺乏维生素A而死亡。
就我国而言，1999—2000年全国性儿童维生素A缺乏情况的调查表明，我国属于中度维生素A缺乏国家，其中城市为轻度缺乏。缺乏维生素A的直接后果是，这些儿童的体液免疫和细胞免疫功能下降，易使病菌长驱直人。而只要马上补充维生素A，他们的呼吸道感染发病率就会降低10%~80%
眼科医生：防治夜盲症等多种眼疾。
维生素A素有“护眼之神”的美称，是双眼不可或缺的重要“医生”。如果天一黑就什么也看不见，又不是老花眼，那么就是得了夜盲症，应接受维生素A的治疗。
人的眼睛之所以能够看到物体，是通过视网膜中的视紫红质与光发生反应，并将此刺激传递到大脑而实现的。要制造视紫红质就离不开维生素A，因此，如果维生素A摄人不足，视紫红质就会变少，从而患上夜盲症。
内科医生：保持黏膜健康，增强免疫功能
维生素A的医疗功效遍及全身，对皮肤、眼角膜、口腔、胃肠、肺、支气管、膀胱、子宫等器官黏膜的上皮细胞的生成都有影响。而上皮细胞具有抵御病原菌侵入人体内的作用，因此，如果维生素A摄入充分，就会增强机体免疫功能，抵抗多种疾病。比如，可改善结膜角质化，防止泪腺阻塞，治疗干眼症和结膜炎；有抗呼吸系统感染的作用，能抵抗入侵气管黏膜的细菌和病毒，预防和治疗感冒；有助于对肺气肿、甲状腺功能亢进的治疗；对患有口腔炎和牙龈易肿的人，也有一定的治疗效果；还具有明显的抑癌效果。
保健医生：β-胡萝卜素可抗癌和降低胆固醇
一直以来，癌症都是导致人类死亡的首要疾病。而最近发现，β-胡萝卜素具有抑制癌症的效用，能降低肺癌、胃癌和子宫颈癌的患病率，这不仅是因为其抗氧化成分可以保护人体免受活性氧化物质的损害，而且其他成分也发挥了一定作用，但目前尚在研究阶段。
β-胡萝卜素还可降低对人体有害的胆固醇值。所谓有害胆固醇，即低密度脂蛋白（LDL）。它被人体吸收后，很容易被活性氧元素氧化，形成过氧化脂质沉积在血管内壁上，从而引起动脉硬化、心绞痛、心肌梗死等。而β-胡萝卜素具有很强的防止低密度脂蛋白氧化的作用，若配合维生素E使用，更可达到预防心脏病的作用。
美容医生：淡化色斑，治疗痤疮
维生素A能调节表皮及角质层的新陈代谢，减少皮脂溢出，淡化色斑，祛除皱纹，并有助于痤疮、脓疱、疖疮（音jiē chuāng）、皮肤表面溃疡等症的治疗。
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